¿Dónde estamos?
Geografía, territorio y geología del Cantón de San Isidro de Heredia
San Isidro está al noreste de Heredia, a la orilla de las montañas del Parque Nacional Braulio Carrillo. Con una extensión de 26,96 km² distribuidos en cuatro distritos —San Isidro, San José, Concepción y San Francisco—, el cantón se ubica entre los 1.330 y 1.390 metros sobre el nivel del mar. Aquí llueve mucho, hay ríos, cerros, árboles gigantes y animales que viven libres en el bosque. Es uno de los lugares más verdes de la provincia.
Pero la historia de este territorio comienza mucho antes que cualquier asentamiento humano. Las montañas que hoy enmarcan el cantón son los restos de una actividad geológica que sucedió hace cientos de miles de años. Para entender por qué este lugar tiene el suelo que tiene, el agua que tiene y el paisaje que tiene, hay que conocer al Paleovolcán Zurquí.
El Paleovolcán Zurquí: la montaña que nos dio forma
Todo el mundo reconoce un volcán activo. Pero pocas personas saben que cada vez que transitan por la Ruta 32 —la carretera que une San José con el Caribe— están cruzando las entrañas de un volcán extinto que estuvo activo hace aproximadamente 400.000 a 500.000 años.
Ese volcán es el Cerro Zurquí, colindante con el territorio de San Isidro de Heredia. Los geólogos lo consideran el “abuelo del Volcán Barva”: el Barva, que hoy domina el horizonte norte de la Gran Área Metropolitana, nació y creció encima de este volcán más antiguo.
“Mucha gente no se da cuenta de que está transitando por un volcán extinto o muerto. El Cerro Zurquí es atravesado por miles de personas todos los días, que no se dan cuenta de que están cruzando un volcán que no volverá a despertarse.”
Geólogo, entrevistado por Click 506, 2019
La evidencia que quedó en el túnal
La naturaleza volcánica del Zurquí se confirmó durante la construcción de la carretera: en los diferentes sectores se reconocieron rocas volcánicas, coladas de lava y chimeneas volcánicas. Dos de esas chimeneas cortan directamente el túnal Zurquí —hoy cubiertas por el revestimiento de concreto— y hay otras dos chimeneas adicionales en las partes aledañas, que eran líneas de alimentación por donde subía el magma.
Por qué hoy vemos varios cerros y no uno solo
Si se observa desde lejos, todavía es posible reconocer las faldas y flancos de este antiguo volcán. Lo que hoy se ven como múltiples cerros y picos —el Zurquí, el Patio de Agua y otros— son en realidad los restos de un único volcán que fue destruido por una erosión extrema.
El Parque Nacional Braulio Carrillo es el segundo lugar de Costa Rica con mayor precipitación: prácticamente 11 metros de lluvia al año, una cifra excepcional incluso a nivel mundial. Esa cantidad de agua se traduce en una erosión intensa, deslizamientos y la penetración de los cauces de los ríos que, a lo largo de cientos de miles de años, fueron destruyendo los restos del antiguo volcán Zurquí.
El Cacho Negro: otro volcán en el corazón del bosque
En el interior del Parque Nacional Braulio Carrillo se encuentra otro volcán extinto de enorme riqueza: el Cacho Negro. Prácticamente inaccesible por su difícil terreno y precipitaciones que alcanzan los 7.000 mm anuales, fue explorado científicamente por primera vez en 2008. La expedición halló evidencia geológica relevante para la vigilancia volcánica, nuevas especies de orquídeas y una biodiversidad virgen que representa un legado natural de primer orden.
Un suelo forjado por el fuego
Los suelos fértiles que permitieron los asentamientos humanos en San Isidro, los acuíferos que abastecen de agua al cantón, y el paisaje verde y quebrado que lo caracteriza son, en gran medida, herencia directa de esa actividad volcánica antigua. Los lahares, flujos de lava y depósitos volcánicos del Zurquí construyeron el sustrato sobre el que se asentaron las primeras comunidades humanas, hace más de 12.000 años.
Un territorio de corredores y caminos
La montaña no era un obstáculo para quienes habitaron este territorio: era camino y hogar. San Isidro fue un corredor de rutas precolombinas que conectaban el Valle Central con Turrialba y Limón. Esa posición estratégica —entre el Zurquí, el Barva y los valles fértiles— explica tanto la densidad de poblamiento histórico como la riqueza cultural que se preserva hasta hoy.
Fuentes: Click 506 (2019); Comunicaciones Elipsis (2017); Diagnóstico Hidrogeológico San Isidro de Heredia.
La Historia de San Isidro de Heredia 