El repoblamiento del Zurquí y del Tibás. Una historia que, por primera vez, se puede contar con papeles en la mano.
En 1910, el licenciado Octavio Quesada publicó un informe para resolver un pleito de límites entre Santo Domingo y San Isidro. Para probar sus argumentos copió documentos de dos siglos atrás: escrituras, medidas, planos y hasta el cuaderno de cuentas de los vecinos que compraron las tierras de Tibás. Gracias a ese libro, que este proyecto leyó completo y transcribió, hoy sabemos quiénes poblaron la zona, de dónde venían y cuánto pagaron.
1710–1723: «las quebradas y breñas de la Bermuda y Tures»
En 1710, el sargento mayor Antonio Aurelio de Zamora, morador «del rincón de Tibás», pidió que le midieran caballerías de «tierras de pan llevar y sabana en las quebradas y breñas de la Bermuda y Tures». Ofreció adelantar el dinero de la confirmación en Guatemala a los vecinos que no podían pagarla. Murió antes de que llegaran los títulos; siguió un pleito con los herederos, y los vecinos lo ganaron. El 18 de junio de 1723, en el Valle de Barva, se otorgó la escritura de venta de una caballería «con su cercado y cañaveral» junto a la quebrada de la Bermuda, por 25 pesos. Es uno de los documentos más antiguos que conocemos sobre esta tierra.
Para 1762, la nómina del vecindario de Barva contaba 110 familias «de distinción» y entre 700 y 800 familias en total. Ahí aparecen apellidos que todavía se escuchan en el cantón: Chaves, González, Zamora, Solís, Vargas, Salas, Flores, Villalobos, Arias, Rodríguez, Alfaro, Ulate, Barrantes, Esquivel, Rojas, Benavides.
El tabaco: «aquí había trabajo»
¿Por qué subió la gente hacia estas faldas húmedas? La tesis del historiador Rafael Bolaños es el tabaco. A lo largo del siglo XVIII, familias del oeste de Heredia (San Lorenzo, Quebrada Seca, Piedra Grande, Barva, Santa Bárbara) se movieron hacia San Isidro, Tures, Pará, San Miguel y La Palma «porque aquí había trabajo». Vendían el tabaco a la factoría y con esas monedas compraban herramientas, tela e hilo.
Cuando la Corona prohibió sembrar tabaco fuera de la zona autorizada, se siguió sembrando en tierras del común y realengas, y se contrabandeó por los pasos del Virilla. Bolaños cuenta que sobre el río Tibás todavía se ven los huecos en la piedra donde los contrabandistas apoyaban tablones para cruzar. Para él, esa «acumulación previa» —tierra, herramientas, familias de diez o doce hijos— explica por qué la zona se enriqueció tan rápido cuando llegó el café.
1787: cuatro mojones
Del 23 al 25 de agosto de 1787, el juez subdelegado Josef Antonio Oreamuno midió las tierras realengas del paraje de Tibás. Dejó cuatro mojones: la junta de la quebrada de Tures con el río Tibás; la junta de la quebrada de la Palma con el río Macho; el Gamalotal, «en el llano al pie del cerro donde tiene su origen la quebrada de Zurquí»; y tres higuerones y un cedro en la cabecera de la quebrada Tures. En total, 54 caballerías.
El libro de los aportantes (1787–1793)
Para comprar esas tierras, los vecinos se organizaron. Cada interesado dio una «entrada» de cuatro reales y, a veces, un peso más «para ayuda de títulos». Todo quedó anotado en un cuaderno que llevaron sucesivamente Juan Manuel Fonseca y Juan Manuel Solís, con Francisco Taboada como agente. Son unas 380 personas, la mayoría de Quebrada Seca, Piedra Grande, Rincón de Espinosa y la Villa de Barva. Algunas anotaciones dicen mucho en pocas palabras: «pagó por sus dos hijos», o «natural de Barva, por sus hijos, como hijos de mestiza».
El cuaderno cierra en 1.011 pesos y 3 reales, y menciona cartas enviadas a León, Nicaragua. Allí, en noviembre y diciembre de 1788, un auto declaró realengas 52 caballerías de Tibás y ordenó rematarlas, a 30 tostones cada una. La última anotación es del 10 de marzo de 1793.
Un detalle de método: Rafael Bolaños nos habló de este remate en León antes de que leyéramos el documento, y el documento le da la razón. Pero él lo ubicaba «a mediados del siglo XVIII», y el papel dice 1787–1793. Así trabaja este proyecto: la memoria abre la pista y el archivo la precisa (o la corrige).
1795–1801: un título «del común» y la plata de los tabacaleros
Quesada copió esos papeles de un expediente que todavía existe. Está en el Archivo Nacional, lo fotografiamos completo en 2018 y lo leímos folio por folio. Coincide con lo que publicó Quesada y trae, además, lo que pasó después.
El título salió a nombre de Juan Manuel Solís, pero en 1795 él mismo y Francisco Taboada declararon que no era suyo sino «de todo aquel común»: ninguno de los dos tenía más derecho que cualquier otro vecino, y pedían que así constara para evitar pleitos entre sus descendientes. El 12 de febrero de 1796, en el paraje de Tibás, se dio la posesión. Los vecinos «se pasearon y esparcieron tierra por ella y rompieron ramas de los árboles», por sí y en nombre de todos los demás. Hasta las costas se cobraron dobles «por ser de común».
¿De dónde salió la plata que faltaba? El expediente lo dice: de los cosecheros de tabaco. Ellos habían adelantado 255 pesos y 6 reales «para acabar de pagar los dineros que fueron necesarios para la composición de las tierras del Monte de Tibás», y el 24 de diciembre de 1796 el vecindario se los devolvió, delante de todos. Es la prueba documental de lo que sostiene Rafael Bolaños: el tabaco dio el capital con que se compraron estas tierras.
En marzo de 1801, los vecinos temieron que los papeles se perdieran y pidieron una copia del título. Explican por qué habían gastado sus caudales en esas tierras: para que «no solamente nosotros tengamos donde trabajar libremente, sino también nuestros hijos y sucesores». Entre los vecindarios a cuyo nombre se presenta la petición hay uno llamado Saca de Agua. Es la mención más antigua que conocemos de ese nombre, casi treinta años anterior a la que se tenía por primera: ver San Francisco.
Tierras del común
No todo era propiedad privada. Las tierras realengas pertenecían a la Corona; las del común eran de uso de la comunidad —leña, frutos, plantas medicinales— y «no eran de nadie ni de todos». Heredia tenía su legua de tierras del común en La Palma; en 1875, un plano municipal todavía le contaba 1.767 manzanas. En Santa Elena hay un lugar que la gente sigue llamando «el común».
Para 1798, el padrón de Villa Vieja muestra dónde vivían los abuelos de quienes, cien años después, fundarían el cantón: la mayoría en Las Sabanillas (San Pablo), y otros en Tibás, Quebrada Seca, Villa Vieja y Cartago. La historia sigue en la Época Republicana.
Fuentes: Octavio Quesada, informe de límites Santo Domingo–San Isidro (1910), documentos 1 a 4 y láminas; Archivo Nacional de Costa Rica, Complementario Colonial 3678, «Testimonio del título de las tierras de Tibás» (1787–1801), fotografiado completo por el proyecto en 2018; entrevistas a Rafael Bolaños (febrero de 2024); Villegas Arias, revista Orígenes 11 (2023); Fonseca, Alvarenga y Solórzano (2002). Las transcripciones del informe de Quesada se hicieron por reconocimiento óptico (OCR) y se están verificando contra las fotografías del original; algunos nombres del expediente de 1801 son de lectura dudosa y están en revisión.
